Kenapa cuaca di negara empat musim gampang berubah?

Satu hari di Chicago

Selasa, 29 Januari 2008. Siang hari, stasiun cuaca bandara O'Hare di Chicago mencatat 9°C, hangat untuk ukuran musim dingin di sana. Menjelang sore sebuah front dingin lewat. Pukul 16.51 waktu setempat suhunya sudah turun ke sekitar 1°C, dan menjelang tengah malam tinggal −17°C. Subuh keesokan harinya −19°C. Turun sekitar 26°C dalam 8 sampai 9 jam, disertai angin kencang.

Di Jakarta, suhu siang rata-rata sekitar 31°C dan malam sekitar 24°C, hampir sama dari bulan ke bulan. Kenapa bedanya sejauh itu?

Dua udara yang bertabrakan

Di lintang menengah, dua massa udara terus bertemu. Dari arah kutub, sel Polar membawa udara dingin. Dari arah tropis, sel Ferrel membawa udara yang lebih hangat. Garis pertemuan keduanya disebut front kutub, rata-rata di sekitar 60°LU.

Di atas garis tabrakan itu ada jet stream, angin super kencang di ketinggian sekitar 10 km yang bisa lebih dari 300 km/jam. Jalurnya tidak lurus, tapi berkelok-kelok seperti sungai. Front ikut melengkung bersama kelokan itu, jadi bisa turun jauh ke selatan, sampai ke Chicago di 42°LU.

Tiap kelokan yang lewat membawa pusaran tekanan rendah, yaitu badai lintang menengah. Saat badai dan front lewat, angin berbalik arah dan udara dingin dari kutub masuk dalam hitungan jam. Itulah yang terjadi di Chicago pada Januari 2008.

Kenapa di khatulistiwa tidak begitu

Di sekitar Indonesia tidak ada pertemuan udara kutub yang dingin dengan udara tropis. Udara di seluruh wilayah sama-sama hangat dan lembap, jadi suhunya stabil. Yang berubah di sini adalah arah angin, dan perubahan itu yang mengatur musim hujan dan kemarau.

Catatan untuk yang mau lebih dalam

Beda dengan sel Hadley, sel Ferrel tidak digerakkan oleh pemanasan langsung. Ia terbentuk dari rata-rata banyak badai lintang menengah yang lewat. Karena itu sel Ferrel sering disebut sel "tidak langsung".